願主的恩惠與平安與您同在!我想藉此機會與您分享一些想法。我們主任牧師的退任,即使在最好的情況下,也會給教會這個大家庭帶來了一些不安。這是正常和可預期的。在這個過渡的時期,我們可能會對未來的事情感到不確定和焦慮。事實上,我們正在進入一個轉變的時刻,這在我們教會歷史上是前所未有的經歷。劉牧師退休已經一個月了,雖然我們在轉變中,但也有很多事是不會改變的。首先,基督被釘十字架的福音信息是不改變的。其次,為擴展神國,成為一個充滿愛、全然委身的門徒的教會使命也沒有改變。此外,我們知道神非常了解我們的處境,並且更重要的,祂對我們的教會持有一個美好的計劃。
在這個過渡期間,教會的生活和事工必須像過去一樣繼續運作。我非常感謝神賜給教會的牧者團隊和董事會,我可以向你們保證,這兩個團隊正殷勤努力,互相配搭,以確保我們教會的事工持續進行。事實上,在每個主日崇拜,你都會看到一張熟悉的面孔忠實地傳講神的話語。換句話說,我們的大部分的事工都是照常地運作。 在這個轉變時期,我們難免專注於過去和所失去的東西。這是很正常的。當我們回顧過去所做的,我想提醒並邀請您關注上帝為我們所計畫的未來以及我們如何為將來做準備。儘管我為教會的合一禱告,但我知道教會領袖之間和會眾之間都可能會有不同的意見和看法,魔鬼可以利用這些分歧引起教會的分裂,阻擋教會的事工。有鑑於此,我想提醒大家,領聖餐就是呼召我們合而為一。『我們所祝福的杯,豈不是同領基督的血麼?我們所擘開的餅,豈不是同領基督的身體麼?我們雖多,仍是一個餅、一個身體,因為我們都是分受這一個餅。』(哥林多前書10:16-17) 如果在偶然的烏雲上有鑲著銀邊,那就是教會大家庭的復興,更深地渴慕尋求神。親愛的弟兄姐妹們,我邀請你們在這個轉變的季節期間更多地禱告。福樂敦堂會在上主日(3月27日),開始了21天的禁食禱告,為教會和尋找主任牧師禱告。我將與其他堂會的牧者一起探討是否喜瑞都、義橡園和東蘭莘可以開始類似的事工。我希望每一位弟兄姐妹在這個轉變的時刻每天為我們的教會禱告。當數百人每天同心合一地來到主前為一件事祈禱時,那是多麼有力的敬拜。 我還要提醒你們,這個過渡時期不是退卻或進入停滯狀態的時期,而是帶著神國使命向前邁進的時期。這對教牧團隊和董事會特別重要。我們仍在執行事工,我們的使命仍在持續,我們不會減速。無論是藉著世界宣明會的關注水資源活動(6K for Water),全國祈禱日,我愛福樂敦社區活動,阿富汗難民家庭的事工,或是通過運動連接社區,我們繼續傳遞基督的盼望,並且更重要的是,幫助那些需要福音的人重建生命和心靈。 在這段時間裡,用錯誤或厭倦的方式來填補生活的空白是人的天性。作為執行牧師,我想讓你知道,我願意坦誠地與你討論任何問題或聆聽你的建議。我也期待與你一起喝杯咖啡或吃頓飯,你可以打電話到教會辦公室或送電子郵件給我來約時間。作為執行牧師,我過去一個月專注於在一些教會執行的事情上,並確保教會每日能平順運作。然而在過去一周的禱告中,主提醒我不要忘記牧師牧養的責任。事實上,我不能忘記,作為牧師,我在這裡也是為了牧養和服事教會肢體。因此,你可以隨時找我談談任何有關牧養和屬靈的需要。當我自己在未知的水域航行時,我也渴望你為我代禱。我需要屬天的智慧和洞察力來度過這個時期。 總之,首先讓我們有合而為一的心,藉著禱告,一起完成主所託付我們的神國使命。其次,我想讓你知道我願意服事你。我會為你禱告,邀請你也為我禱告。 無論主對我們教會未來的帶領如何,我都邀請你參與其中,並且帶著信心,一起向前邁進,因為我們知道上帝要藉著這個改變的時刻,轉化成為有更深意義的時刻。為了祂的榮耀,阿門!
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「安息」這個名詞在聖經中總共出現了196次,第一次是在創世記2章1到3節:「天地萬物都造齊了。到第七日,神造物的工已經完畢,就在第七日歇了他一切的工,安息了。神賜福給第七日,定為聖日;因為在這日,神歇了他一切創造的工,就安息了。」這很有意思,因為難道神很累,需要休息嗎?但若我們仔細看創造的六天,結語都是「神看著是好的」,神對自己的創造都很滿意。意思就是萬物都能按照神的心意運作,那麼神就不需要操心,因此就「安息」了。就像宇宙當中的天體,每顆星球都在神所設計的軌道自由運行,就不會互相碰撞,它們就是在神所設定的秩序裡面沒有混亂,所以無憂無慮。這就是「安息」。可是,卻因為伊甸園當中蛇的出現以及人的墮落,安息和神創造的秩序被破壞,結果咒詛代替了祝福,勞苦代替了神所賜的豐富與享受。 謝挺老師在主日信息「亂世中尋秩序」裡面,引用了約伯記1章1到21節,也讓我們看見類似的主題。約伯是義人,按照神的規範生活,他就蒙福:擁有家庭、財產和地位,這就是神所設立的秩序。可是卻因為撒旦的出現,還有人的私慾也成為撒旦利用的工具,秩序崩潰了;約伯也因此失去了所擁有的一切。但也就如創世紀裡面,在恩典中神為人安排了出路,神也在恩典中為約伯劃下了苦難的界線。這使得約伯能在「亂世中尋秩序」,重新定義什麼是「神掌權」,並且因此能夠親眼見到神。 同樣的,當我們看見主耶穌被釘死在十字架上,不也是秩序崩潰的結果嗎?但十字架卻同時也是上帝重新建立秩序的方法,因為耶穌基督的救贖,人可以回到原來的安息。對今天的我們來說,也必須調整對於「神掌權」的看法:「神掌權」不等於混亂被挪去,也不等於生活中就沒有苦難;所以,我們可以再度思想十架救贖的意義,並且預備自己,等待主的再來。 有一位在補習班教國小5、6年級英文的老師,規定在他班上不准罵髒話, 如果說了,就罰掃廁所一個禮拜。所以學生們對於罵人的方法就一天比一天改進。這個老師把他們罵人句子整理出來放在網上,這是一些比較經典的例子:
1. 小男孩請小女孩教他數學作業,女孩的回答:我沒那個美國時間,也沒有彩色蠟筆能解釋給你看 !(因為彩色蠟筆只有幼稚園在用,也就是在暗罵對方連幼稚園的程度都不如。) 2. 在這世界上的某個角落,有棵樹正賣力的為你所浪費的氧氣而拼命著, 你該去跟它道歉。(這是罵人白活了。) 3. 啊! 原來就是因為你, 所有東西都要貼上警示標語。(這是罵人粗心,老是出狀況。) 4. 連最後一滴珍貴的水資源都要浪費在你身上。(這是一個小孩把手上的水甩在同學身上時說的,整人之後還在嘴上占便宜。) 有一個網友看完後說:「比起現在的小孩,我小時候真的太沒殺傷力了!」又有一個說:「現在的小孩很有創意,希望大人們不要壓抑這種創意的激盪,讓他們從小就培養說話的藝術。」我的第一個念頭也是很佩服這些孩子的聯想力,懂得用幽默去諷刺人,而且還能不帶髒字罵人。可是後來仔細一想,他們從小就如此自我訓練去諷刺嘲笑人,這樣好嗎?我發現自己也仍然深深地受到這個世界的影響,當然這類的話也很自然地常常會從我嘴裡吐出來。怎麼會這樣呢? 其實不只是諷刺嘲笑,像論斷、批評、抱怨、講閒話也都是世界的語言。也如雅各書3章8節所說:「惟獨舌頭沒有人能制伏,是不止息的惡物,滿了害死人的毒氣。」這些從舌頭上出來的話語不僅汙穢了自己,也在生活中使別人受傷害。但我既然是天國的百姓,我就不應該再用世界的思維方式來說話,我需要學習天國的語言。在復活節前的四旬期(Lent)當中,就讓我們一同嚐試禁絕有毒氣的話語,操練天國的語言。 馬鞍山教會華理克牧師曾寫過一本書《標竿人生》,告訴基督徒:上帝在每個人身上都有一個特別的目的,成為驅動每個人一生的動力。這本書在基督徒當中很暢銷,但突然吸引了全世界的注意,因為在2005年發生了一件很轟動的新聞。當時在亞特蘭大,有一個犯人名叫布萊恩·尼科爾(Brian Nichols),在法院出庭的時候,從警察手裡搶下一把手槍,當場槍殺了法官、一名書記和警察。他逃出法院後的第二天,強行進入一個名叫艾絲利·史密斯(Ashley Smith)女子的家。
那天早上,在布萊恩強行進入之前,艾絲利才讀了《標竿人生》第32章,因為她渴望知道活著的目的到底是為什麼?她跟布萊恩總共相處了七個小時,在驚嚇之中,艾絲利開始告訴布萊恩她自己的故事,敘述自己生活中的掙扎。也在這期間,艾絲利找到一個機會,向布萊恩讀她剛看完的《標竿人生》。當她讀到:「你人生的目的到底是為什麼?」布萊恩叫她再讀一遍。艾絲利照他的意思讀了,然後問布萊恩說:「那你人生的目的是什麼?」布萊恩想了一下,回答說:「應該是去告訴別人自己的故事。」一夜過去了,布萊恩並沒有傷害艾絲利,甚至兩個人還一同共進早餐。最後,很意外的布萊恩把艾絲利放了,讓她去見女兒。也因此,布萊恩就被警察逮捕,危機解除了。 基督徒一定都同意主耶穌的福音賦予了我們生命的意義,也告訴我們生命的目的,並且按此來塑造我們。就像使徒行傳中「傳福音的腓利」,領受上帝賦予的人生目的,接受上帝的帶領和塑造,讓傳福音不只是生活中的一個部分,而變成他生命的全部。腓利知道要玩就玩真的,他認真的學習和操練,完成上帝賦予的目的,使上帝的榮耀得到彰顯。弟兄姊妹,上帝賦予我們人生的目的是什麼?我們可以一同向上帝尋求,並且接受塑造,認真的學習操練、自我省察、悔改、和求告。做基督徒嘛,要玩,就玩真的! 有一次我去Carl’s Jr.漢堡店,看到一個剃了光頭的華人女子也在那裏買漢堡。她身穿便服,但穿了一雙出家人的鞋子。我猜她是個尼姑或是一個拜佛的居士。我馬上覺得很好笑,我心裡想說:你們不是吃素嗎?居然還忍不住要來吃漢堡。可是,後來我警覺到,這其實是出於沒有恩慈的批評和論斷。因為,如果這個尼姑是我女兒的話,我一定會覺得很心痛,會體會到她在軟弱當中的掙扎。通常批評論斷的出現,是因為缺乏恩典和慈愛的心,像我心裡面的嘲笑就是一個例子。就算要幫助無家遊民的時候,我心裡第一個念頭也會想說:「你一定會用我給你的錢去買酒喝。」在面對同性戀的族群,還有不同種族或文化的人身上,這類的批評和論斷也很容易在我腦袋裡浮現。
歷代志上4章9到10節記載了一個名叫雅比斯的人的禱告,而我在其中看到了我的出路。歷代志上、下兩卷書的主題在於聖殿的敬拜,所記錄的猶太歷代君王裡面,好王與壞王的區分就在於這個王是否關心聖殿的敬拜,這也決定了國家的勝敗與興亡。在歷代志之中,充滿了三種氣氛:背叛、順服、和上帝的回應。而雅比斯的禱告就夾在這樣的氣氛當中。「雅比斯」這個名字不僅反映出他自己最深刻的體會,也是猶太民族的經歷,就是人因為被困在罪惡當中,所承受的痛苦。雅比斯的禱告也呈現出他對自己困境的認識,以及對上帝恩典的渴慕,他深知要不是上帝賜福,他就沒有福氣,要不是上帝同在,他的日子就過不下去。 我缺乏恩典和慈愛的心,我需要的是悔改,能夠擁有雅比斯的認知,回轉向神來祈求上帝突破我固有的觀念與心態,懇求上帝擴張我的境界。今年,我們可以一同在教會中成長,彼此扶持與激勵,向神呼求:使我們的愛心能夠擴張,可以成為愛的家庭,改變破碎的世界。 在我即將卸下蒙愛羅省基督教會主任牧師的前夕,我收到KKLA 廣播電台的祝賀信息,我們全體的教牧同工上週四因我們的事工被肯定而獲得免費午餐。藉著我們的董事會主席李蘭芳姊妹的提名,KKLA 從南加州的許多教會中選出了蒙愛教會。
KKLA電台問我的第一個問題是,“在星期四被提名, 你覺得怎麼樣?”我只是說:“我很興奮、很感激、很感謝也很榮幸。但是,我不認為我們事工的成功歸功於我; 這完全是上帝的恩典和功勞,以及我們的教牧團隊和同工們的合作和努力。” 上帝是良善的,榮耀歸於至高神! 由於流行病毒的威脅,我們經歷了一段艱難的時期,但我們也經歷了上帝的平安與良善。祂的同在、保護、供應和能力繼續支持著我們。並讓我們學會憑信心而不是憑恐懼生活。上帝的憐憫和堅定的愛每早晨都是新的,祂對我們的信實是何等廣大的。 KKLA電台敬重牧師們的事工是值得稱讚的,他們承認牧師們不僅對神的國度以及對整個社會的貢獻,並給他們帶來了很大的安慰和鼓舞。願主繼續興旺他們的廣播工作;分享福音並將上帝的愛傳播到破碎的世界。 主內的弟兄姊妹們,在此向你們告別了。在 FECC 服事了 33 年半,時候到了,該讓一位新的領袖來帶領我們教會下一個階段。這些年來,我感受到與你們一起服事是一種快樂和榮幸,我每逢想起你們時,我都為你們感謝上帝。我非常欣賞你們中間的許多人甘心情願和犧牲擺上為主服事。你們已經把你們最上好的奉獻給父神,並且活出了被揀選的族類、君尊的祭司和屬於上帝的子民的特徵。 我今天在蒙愛羅省基督教會喜瑞都堂會傳達我作為您的主任牧師的最後一篇信息。我的講道題目是:“雄偉的奧秘:我竟不知道”;敘述上帝在我們身上,為我們所做的一些令人驚奇的事情。耶穌是我們信心的創始成終者。祂已經開始書寫我們信仰之旅的故事,並將以美好的結局結束。 上帝愛你,我也愛你! Rick Howerton牧師在教會裡負責團契小組的事工,當他要離開曾經服事七年教會的時候,他希望了解一下他過去服事帶來的影響。所以,他特地拜訪了兩對夫婦,都是他在五年前帶領信主的。他對拜訪結果的形容是「不知所措」,因為這兩對夫婦都表示,他們在團契裡結下了許多終生的友誼,學會成為更好的配偶,也從未想過要離開團契。看起來很好,但這兩對夫婦卻都沒有經歷過屬靈的成長:他們不知道如何禱告,無法描述福音是什麼,也從未在團契裡面去實踐屬靈操練。這兩對夫婦享受了屬於基督的群體,但從未從事成為成熟門徒所必需的事情。這位牧師說:「我的心碎了。我相信還有許多牧師也有同樣的感受,因為我們事工的結果不是成熟的門徒,而是單純地建立友誼。」
他的結論是:如果我們只是為了建立關係和友誼而努力,那麼我們的團契成員可能永遠不會成為成熟的基督徒。但如果我們努力培養門徒,我們的團契成員將會體驗到真正的彼此連結。真的是如此,建立關係是門徒訓練的第一大步,但這還不夠。真正的門徒訓練涉及一個屬靈成熟的過程,如果沒有神的話語和其他屬靈的操練,如禱告、認罪和鼓勵,這個過程就無法發生。 若我們要衡量一個基督徒是否成熟,採用的標準應該不是對聖經知識了解的多寡,甚至也不是看你多會傳福音;而在於屬靈的層次是否提昇:能夠遵從屬靈的紀律,能夠在生活中傳遞基督的愛,能夠讓人感受到耶穌是真實的,能夠影響其他人的生命,使教會成為充滿愛心、關懷社區的群體。一旦弟兄姊妹屬靈成熟了,一個充滿生命的團契不僅對弟兄姊妹的需要表現出敏感性,也能藉著一同在教會內和社區中的服事,呈現出對團契以外的需要的敏感度。 當我們目前面對團契的萎縮,我們需要的是突破目前在團契裡面門徒訓練的固有文化,在「第二家庭」與「宣教的教會」的目標之下,使我們的團契事工重新定向。 第一世紀的羅馬教會中,出現了一個猶太信徒與外邦信徒無法彼此接納的問題;而爭論的焦點居然是能夠或是不能吃什麼〈參羅馬書14章〉。看起來,這些信徒雖然信主了,可是在本性裡面仍然是自以為義,也就是認為自己所做或所決定的事情才符合標準,也不願意承認自己有偏差。有意思的是類似的問題,也居然是歷世歷代中許多教會的問題。
人在自以為義裡面,虧缺了上帝的榮耀,永遠達不到律法的要求,結果是必死。但羅馬書的作者使徒保羅卻在人性的絕望中發現了「因信稱義」的真理,讓讀者明白人絕對無法靠行律法稱義,而是藉著相信耶穌基督,靠著上帝的恩典,被稱為「義人」。也因此不必再受律法的恐嚇,不是律法叫我做什麼,我就做什麼,活在律法底下;反而是能夠活在律法之上。 可是「因信稱義」之後的生命,怎麼還會自以為義,而不能彼此接納呢?要注意羅馬書3章21節裡,保羅藉著頭三個字「但如今」所表達出的興奮喔。也只有在愈感到對自己的絕望時,才能愈體會出對耶穌基督救贖的感恩。我們需要的是看清自己的罪在哪裡,認識自己的軟弱,才有可能擺脫自以為義,活出寬廣。 我們都聽見了使徒保羅在羅馬書中呼籲:吃什麼不重要,而彼此接納的愛心最重要!可是重點在於我們的生命還需要成長,不僅能夠落實這「因信稱義」的生命,還能接納更多的「外邦人」,把這「因信稱義」的福音帶給他們。回到我們今年團契事工的方向來看,團契討論就是我們操練和學習彼此接納,幫助我們成長的地方。在討論的過程裡,我們可以: 1. 學習放下自己的意志,不堅持自己有理,不亂給建議; 2. 練習同理心與聆聽的技巧; 3. 操練反省自己,認識自己的軟弱,並且坦誠分享; 4. 彼此代禱,勝過罪的掙扎;藉著求告上帝,一同成長。 我們能夠把主日信息應用在實際生活中,也能嚐試著去達到「第二家庭」與「宣教的教會」的目標。 在我即將卸下蒙愛羅省基督教會主任牧師的前夕,我收到KKLA 廣播電台的祝賀信息,我們全體的教牧同工上週四因我們的事工被肯定而獲得免費午餐。藉著我們的董事會主席李蘭芳姊妹的提名,KKLA 從南加州的許多教會中選出了蒙愛教會。
KKLA電台問我的第一個問題是,“在星期四被提名, 你覺得怎麼樣?”我只是說:“我很興奮、很感激、很感謝也很榮幸。但是,我不認為我們事工的成功歸功於我; 這完全是上帝的恩典和功勞,以及我們的教牧團隊和同工們的合作和努力。” 上帝是良善的,榮耀歸於至高神! 由於流行病毒的威脅,我們經歷了一段艱難的時期,但我們也經歷了上帝的平安與良善。祂的同在、保護、供應和能力繼續支持著我們。並讓我們學會憑信心而不是憑恐懼生活。上帝的憐憫和堅定的愛每早晨都是新的,祂對我們的信實是何等廣大的。 KKLA電台敬重牧師們的事工是值得稱讚的,他們承認牧師們不僅對神的國度以及對整個社會的貢獻,並給他們帶來了很大的安慰和鼓舞。願主繼續興旺他們的廣播工作;分享福音並將上帝的愛傳播到破碎的世界。 主內的弟兄姊妹們,在此向你們告別了。在 FECC 服事了 33 年半,時候到了,該讓一位新的領袖來帶領我們教會下一個階段。這些年來,我感受到與你們一起服事是一種快樂和榮幸,我每逢想起你們時,我都為你們感謝上帝。我非常欣賞你們中間的許多人甘心情願和犧牲擺上為主服事。你們已經把你們最上好的奉獻給父神,並且活出了被揀選的族類、君尊的祭司和屬於上帝的子民的特徵。 我將於 2022 年 2 月 27 日上午 10:00 在蒙愛羅省基督教會喜瑞都堂會傳達我作為您的主任牧師的最後一篇信息。我的講道題目是:“雄偉的奧秘:我竟不知道”;敘述上帝在我們身上,為我們所做的一些令人驚奇的事情。耶穌是我們信心的創始成終者。他已經開始書寫我們信仰之旅的故事,並將以美好的結局結束。 上帝愛你,我也愛你! 羅馬書15章7到13節描繪出一幅美麗的圖畫,那是在彼此接納當中,萬民被愛綁在一起,一同敬拜讚美上帝的畫面。在其中沒有劃分「我們」和「你們」的界線,大家互相分享生命,也是基督徒「活出愛」的終極呈現。給「因信稱義」畫下了一個完美的句點。這幅畫面,不管從蒙愛教會的異象「成為愛的大家庭,改變破碎的世界」,或是從我們國語午間堂2022年的目標「第二家庭」和「宣教的教會」來看,應該都是基督徒所極力追求的。但我們也必須確定,這是我們想要信耶穌的目的嗎?
最近,看到一篇馬鞍山教會華里克牧師所寫的「上帝祝福的五種目標」(Five Kinds of Goals God Blesses),他說:「展望未來,一月是重新考慮你的優先順序並重新關注真正重要事情的好月份。 」並且提出了一些擬定目標的原則: 一、 能榮耀上帝─任何讓我們更感謝上帝、讓我們更接近祂、或與他人分享耶穌的目標都會帶來上帝的榮耀。 二、 以愛為動力─愛是上帝希望我們在生活中學習的第一課。有兩種愛激發我們達標:對上帝的愛和對他人的愛。 三、 實現人生的目的─每一個人的生活都有特殊的目的。當我們追求它們時,上帝總是祝福我們。 四、 以信念設定─目標不僅是信仰的宣告,也擴展了你的信心。你的目標越大,你的信念就會越延伸。這使上帝喜悅。 五、 靠上帝的力量實現─只有上帝的力量讓你有能力管理生活中的優先順序,原諒傷害過你的人,或者更新你的思想。 我們正好可以用這些原則來檢視我們在2022年的目標「第二家庭」和「宣教的教會」,確定我們的目標是能夠榮耀上帝、以愛為動力、實現人生目的,是以信念設定的,並且必須要靠上帝的力量來實現。弟兄姊妹,如果我們也能確定這就是我們想要的追求,那就讓我們一同繼續的操練和學習「活出愛」。 |
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April 2024
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